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El Colón fue uno de los primeros vapores que llegaron a Puerto Rico

COLON (1849-1882)

Construido en los astilleros Loftus & Wigram de Londres, fue botado el 24 de febrero de 1849 y su precio fue 4.327,000 reales. Apenas entrado en servicio, y bajo el mando del Capitán de Fragata D. José Manuel Pareja, fue destinado a la División Naval que operaba en Italia en apoyo del Papa. En 1850 fue destinado a la flota de las Antillas, llegando a La Habana el día 7 de septiembre de 1850. Hasta 1855 estuvo destinado indistintamente en La Habana y San Juan de Puerto Rico.

El 12 de enero de 1855 se le ordenó volver a la Península siendo destinado a labores de correo entre las Antillas y España. Después de participar en la Guerra contra Marruecos en 1860, fue enviado a Italia nuevamente para proteger los intereses españoles durante la caída del Reino de las Dos Sicilias en manos de Garibaldi.

Después de un periodo de estancia en España, fue destinado a Puerto Rico en unión del vapor de ruedas "León", recalando en San Juan el día 27 de octubre de 1863. Durante el viaje transportaron al 2do Batallón de Infantería de Marina a su destino en Puerto Rico. El "Colón" permaneció en Puerto Rico hasta 1866 en que fue destinado a la escuadra del Atlántico sur, con base en Montevideo (Uruguay). Este escuadrón fue creado para proteger el tráfico mercante español con Sudamérica durante la Guerra contra Chile y Perú. En esa época los corsarios chilenos habían capturado o hundido varios mercantes españoles. De allí volvió a la península, sirviendo en la flota gubernamental durante las guerras cantonalistas y carlistas que asolaron España en los primeros años de la década de 1870. En 1882 fue dado de baja y desarmado.

El vapor "Pizarro", propulsado con ruedas, llegó a Puerto Rico en 1851. El martes 19 de septiembre de 1848 arribó el primer vapor a nuestras costas y se llamaba "Tridente".

PIZARRO (1851-1878)

Construido en los arsenales de la Armada en La Carraca (Cádiz). Después de su botadura, el 29 de junio de 1851, fue destinado a la flota de las Antillas. Sufrió un aparatoso accidente al embarrancar en Punta Maysó (Cuba) en el que apenas tuvo averías.

En 1858 fue destinado nuevamente a la península donde actuó en varias ocasiones como escolta del Yate Real. A mediados del año 1860 fue nuevamente destinado a las Antillas llevando al nuevo jefe del Apostadero de La Habana, el Almirante Don Joaquín Gutiérrez de Rubalcava. Después de participar en las operaciones contra México en 1861 y 1862, fue destinado al puerto de La Habana donde permaneció hasta 1870 en que fue transferido a San Juan de Puerto Rico. En 1878 se ordenó al "Pizarro" volver a la península para reparaciones. A fin de evitar la época de los huracanes, se ordenó su rápida salida que se demoró más de un mes por problemas burocráticos. Cuando al fin abandonó San Juan, el 9 de agosto, ya había comenzado el mal tiempo. Después de recalar en Santo Tomé y las Islas Azores para carbonear, emprendió su última singladura. El 11 de septiembre de 1878, el fuerte oleaje y la tempestad dañaron seriamente el casco y el agua comenzó a inundar el barco. Las bombas de achique eran insuficientes para desalojar el agua por lo que el Comandante, Capitán de Fragata Don Olimpio Aguado, ordenó su abandono. La tripulación fue recogida por el cliper italiano "Carlo Frugoni".

Datos técnicos:

Vapor de ruedas con casco de madera.

Desplazamiento: 1.085 toneladas en el Colón y 1.080 en el Pizarro.

Dimensiones:

Eslora: 57.78 metros.
Manga: 9.48 metros.
Calado: 4.20 metros.
Puntal: 6.14 metros.

Velocidad: 9 nudos.

Capacidad de Carbón: 360 toneladas.

Máquina: sistema Penn de cilindros oscilantes de 350 caballos nominales y 600 indicados. Dos calderas con 10 hornos.

Armamento: 2 cañones lisos de 200 milímetros y 4 rayados de 160 mm.

Dotación: 147 hombres.